딸기우유의 은은한 분홍색, 붉은 햄, 게맛살의 빨간 겉면. 이 붉은색이 코치닐색소(카민)일 수 있습니다. ‘천연 색소’라 안심하기 쉽지만, 정작 정체는 곤충에서 얻는 색소이고 일부 사람에게는 심각한 알레르기를 일으킬 수 있어 표시가 의무화돼 있습니다. 코치닐색소의 정체와 알레르기 위험, 딸기우유 논란까지 정리해 드립니다.
목차
코치닐색소(카민)란? 곤충에서 온 붉은색
코치닐색소는 중남미 선인장에 기생하는 연지벌레(코치닐) 암컷을 건조·추출해 얻는 붉은 천연 색소입니다. 붉은색의 주성분은 카르민산이며, 정제한 형태를 카민(carmine), 국제적으로는 E120으로 부릅니다. 산성에서는 주황빛, 중성에서는 분홍빛, 알칼리성에서는 보랏빛을 띠어 다양한 색조를 낼 수 있습니다.
어떤 식품에 들어있나
붉은색·분홍색을 내야 하는 여러 제품에 쓰입니다.
- 딸기우유·가공유 — 은은한 분홍색
- 햄·게맛살·소시지 — 붉은 겉색
- 음료·캔디·아이스크림
- 립스틱 등 화장품에도 널리 사용
알레르기 위험과 표시 의무
코치닐색소의 가장 큰 이슈는 알레르기입니다. 천연 유래인데도 민감한 사람에게는 두드러기·비염·천식은 물론 심하면 아나필락시스 쇼크까지 유발할 수 있습니다. 이는 색소 자체보다 추출 과정에 섞여 들어가는 연지벌레의 단백질 때문으로 추정됩니다.
그래서 세계보건기구(WHO)는 코치닐 추출물을 알레르기 유발 의심 물질로 지정했고, 국내에서도 카민·코치닐 추출물이 든 제품에는 알레르기 유발 가능성을 표시하도록 의무화하고 있습니다. 특히 어린이용 식품에 붉은색으로 많이 쓰여, 아이가 붉은 음료·간식을 먹은 뒤 이상 반응을 보인다면 원재료명을 확인해 볼 필요가 있습니다.
딸기우유·스타벅스 논란과 채식
과거 스타벅스 등 일부 기업이 딸기 음료에 코치닐색소를 쓴 사실이 알려지며 채식주의자들이 반발한 적이 있습니다. 곤충 유래 성분이기 때문입니다. 이후 일부 제품은 홍국색소·토마토 색소 같은 식물성 색소로 대체하기도 했습니다. ‘천연=식물성’이라는 통념과 달리, 천연색소 중에는 이렇게 동물성도 있다는 점을 알아두면 좋습니다.
같은 천연색소라도 노란색은 치자에서 얻는 치자황색소가 있고, 사탕의 흰색은 이산화티타늄이 냅니다. 색소 전체 지도는 식용색소 종류·안전성 정리에서 확인하세요.